غداً الخميس.. مذنب عملاق سيكون في أقرب نقطة له إلى الأرض

قال علماء فلك إن المذنب العملاق K2 وهو أحد أبعد المذنبات النشطة المرصودة سيقترب من أقرب نقطة له إلى الأرض يوم غد الخميس، بعد مسار نحو الارض استغرق خمس سنوات.

اكتشف مرصد هابل المذنب C/2017 K2 (PANSTARRS)، أو K2 اختصاراً، لأول مرة في عام 2017، وكان أبعد المذنبات النشطة المكتشفة عندما رُصد في النظام الشمسي الخارجي. وحطم هذا الرقم القياسي المذنب العملاق برناردينيلي-بيرنشتاين في وقت سابق من هذا العام، لكن المذنب K2 ظل يشق طريقه نحونا بثبات على مدى السنوات الخمس الماضية. ومن المقرر الآن أن يقترب بمسافة 270 مليون كيلومتر متجاوزاً كوكب الأرض يوم غد الخميس 14 تموز (يوليو) بينما يواصل مساره عبر النظام الشمسي الداخلي.

وأوضح المصدر أنه ليس مؤكداً حجم نواة المذنب الجليدية، لكن التقديرات الحالية تشير إلى أنها تتراوح من 18 كيلومتراً إلى 160 كيلومتراً. ويكون المذنب في كلتا الحالتين كبيراً - ولكن إذا كانت حجم نواته يصل إلى النهاية الأكبر للتقديرات، فهو أحد أكبر المذنبات المعروفة حتى الآن، بجانب مذنبي برناردينيلي-بيرنشتاين وهيل-بوب. وسيساعد مروره القريب بجانب الأرض علماء الفلك على تضييق هذا الهامش.

من ناحية أخرى، ذيل مذنب K2 ضخم بالتأكيد. وتختلف التقديرات مجدداً، لكننا نقدر أن طوله ما بين 130000 و800000 كيلومتر، وأثناء دنوه من أقرب نقطة من الأرض، من المتوقع أن يسطع بشدة، لكنه قد يظل خافتاً للغاية بحيث لا يمكن رؤيته بالعين المجردة.

ويمكن متابعة المذنب دون تلسكوب وهو يتأرجح بمساعدة مشروع التلسكوب الافتراضي الذي يبثه مباشرة من الساعة 6.15 مساءً بالتوقيت الشرقي (10:15 مساءً بالتوقيت العالمي المنسق) في 14 تموز (يوليو).

ومع استمرار مسير المذنب K2 ضمن الحضيض الشمسي (وهو أقرب مسير له إلى الشمس)، قد يتغير سلوكه، إذ قد يصبح أكثر نشاطاً عندما تسخن الشمس نواته الجليدية، وقد يصبح أكثر سطوعاً - أو قد يتفكك. الأمر المؤكد هو أن بإمكانك الحصول على بعض الصور الرائعة له من المحترفين والهواة.