أعلن علماء آثار عن اكتشاف مستوطنة عمرها 4000 عام مخبأة في واحة سعودية، تُظهر أن التحضر في المنطقة كان بطيئا، مقارنة بمصر وبلاد ما بين النهرين.
واكتشف عالم الآثار الفرنسي غيوم شارلوكس، بالتعاون مع باحثين سعوديين، المستوطنة التي أطلقوا عليها اسم "النطح" بالقرب من واحة خيبر.
وتسلط المستوطنة التي تعود إلى العصر البرونزي، والتي يُعتقد أنها كانت تضم نحو 500 ساكن، الضوء على المجتمعات القديمة التي انتقلت من نمط حياة بدوي إلى نمط حياة حضري أكثر.
ووفق وكالة "فرانس برس" يعتقد العلماء أن "النطح" التي تمتد على مساحة 2.6 هكتار (6.4 فدان)، تم بناؤها عام 2400 قبل الميلاد وظلت مأهولة بالسكان حتى عام 1300 قبل الميلاد تقريبا.
وقال شارلوكس: "تشير نتائجنا إلى أن سكان النطح انخرطوا في عملية تحضر أبطأ ومحددة بالمنطقة".
وأشار إلى أن بنية البلدة القديمة والحواجز الحجرية تشير إلى أن السكان كانوا منظمين اجتماعيا - أكثر من المجتمعات البدوية التي كانت تهيمن على المنطقة تقليديا.
وكانت "النطح" محمية بسور يبلغ طوله 14.5 كم (9 أميال) يحيط بها. وتم التخطيط للمستوطنة بعناية، مع منطقة إدارية مركزية، ومنطقة سكنية ذات شوارع مترابطة، وحدائق مسورة ومقبرة.
ووفقا للدراسة التي نشرت يوم الأربعاء، 30 أكتوبر، في مجلة PLOS One، فإن المقبرة تحتوي على مقابر دائرية كبيرة ومرتفعة يطلق عليها علماء الآثار "مقابر الأبراج المتدرجة". وعثر العلماء على بقايا 50 مسكنا وعشرات القطع الأثرية التي تضم أحجار طحن، بالإضافة إلى خناجر وفؤوس، وقطع من الفخار، وخواتم من الأحجار الكريمة المصنوعة من العقيق والتي كانت على الأرجح جزءا من المجوهرات.