تتجه أنظار جماهير الكرة العربية مساء اليوم نحو العاصمة العراقية بغداد، حيث يستضيف ملعب المدينة مواجهة مشتعلة تجمع الشرطة العراقي بالاتحاد السعودي، ضمن الجولة الثالثة من دور المجموعات في دوري أبطال آسيا للنخبة.
الشرطة، بقيادة المدرب المصري مؤمن سليمان، يدخل اللقاء بشغف الانتصار الأول في البطولة، مستفيدًا من دعم جماهيره الغفيرة وأجواء ملعبه الصاخبة. الفريق العراقي يمتلك نقطة وحيدة وضعته في المركز العاشر، لكنه يرى في مواجهة الليلة فرصة مثالية للانطلاق الحقيقي نحو المنافسة القارية.
في المقابل، يعيش الاتحاد السعودي أوقاتًا صعبة، بعد تراجع نتائجه محليًا وقاريًا، حيث خسر خمس نقاط في آخر مباراتين بالدوري، وسقط في أول جولتين من البطولة الآسيوية، ليجد نفسه في المركز الحادي عشر بلا رصيد.
المباراة تُعيد للأذهان تاريخ المواجهات بين الاتحاد والأندية العراقية، حيث تقابل الطرفان أربع مرات سابقة، فاز كل منهما مرتين، وتعادلا في لقاء واحد، في سجل متكافئ يزيد من حدة الترقب والإثارة.
الشرطة يعوّل على نجومه المتألقين أحمد باسل، مناف يونس، بسام شاكر، حسين جاسم، والمغربي مهدي أصحابي، إلى جانب السوري محمود المواس والكاميروني ليونيل أتيبا، في مهمة اختراق دفاع العميد وكتابة التاريخ أمام أحد عمالقة الكرة السعودية.
أما الاتحاد، فيدخل اللقاء وسط غيابات مؤثرة أبرزها النجم الفرنسي كريم بنزيما والهولندي ستيفن بيرجوين لعدم الجاهزية، بينما يستعيد خدمات الجزائري حسام عوار بعد تعافيه من الإصابة، في محاولة لتصحيح المسار والعودة إلى المنافسة.
كل شيء يوحي بأن بغداد على موعد مع ليلة آسيوية مثيرة عنوانها الكبير: من سيكسر نحس البداية؟ الشرطة الباحث عن المجد أم الاتحاد الجريح الساعي للانتفاضة؟